Menneskeskapt nitrogen flommer ut i naturen og endrer liv og landskap

Nitrogen forurenser mer enn antatt

En ny, europeisk rapport viser at naturen er mer følsom for nitrogen enn det man har trodd, og det anbefales strengere tiltak. Landbruket må redusere sine utslipp og det må bygges mer omfattende renseanlegg.

Jordbruket er en av de største kildene til nitrogenforurensning grunnet gjødselbruk for økt matvareproduksjon. Store mengder nitrogen lekker ut med regnvannet og ender opp i elver og innsjøer, grunnvann og hav.

I tillegg kommer mye forurensing fra industri, kloakk og fiskeoppdrett.

Overskudd av nitrogen forstyrrer balansen i økosystemene og påvirker biologisk mangfold.

Rensing av avløpsvann for nitrogen er en nødvendighet. Menneskelig kloakk inneholder en stor mengde nitrogen og det å få renset ut dette er mye mer komplisert enn å rense ut andre stoffer som for eksempel fosfor.

Døde alger, kvelt fisk

Problemet øker når det vokser mer alger enn næringskjeden klarer å absorbere. Når de uspiste algene dør, synker de til bunns. Her brytes de opp av bakterier, som i løpet av prosessen forbruker oksygen. På denne måten kan bunnvannet i områder som fjorder til slutt bli helt oksygenfritt, og nesten livstomt.

Fjorder i befolkningstette områder er spesielt utsatt, som Oslofjorden, Drammensfjorden og flere fjorder på Sørlandet.

Nitrogenet har svært negativ effekt på fjordene fordi det fører til rask vekst av trådalger kalt lurv, som overtar for tareskog, ålegrasenger og andre oppvekstområder for fisk og andre arter i sjøen.

En oppblomstring av planteplankton i Skagerrak sett fra verdensrommet (foto: NASA)